«Нет. А ты?».. «Никогда».. Больше мы не успели ничего сказать – незнакомец вернулся.. «Послышалось… Или, скорее всего, это и было безумие. Но ф на своем месте». Он подошел к окну и проверил его. Одной рукой он пригладил клейкую ленту, чтобы убедиться, что она действительно держит. Потом он снова опустился на стул.. «Вы говорили, что вы с отцом сюда на рыбалку приезжали?», - спросила Гун.. Мужчина кивнул. «Очень давно. Мы больше не возвращались сюда после того раза, когда нас застало лесное безумие…».. «Вы из этих краев?».. «Да, я вырос в Бэкснэсе».. «Но я вас тут раньше не видела, кажется?».. «Не удивительно. Как только я стал достаточно взрослым, чтобы уехать – ноги моей здесь больше не было».. Гун кивнула. «Это все объясняет».. «Я не собирался возвращаться… Но…». Он замолчал посреди предложения.. «Но папа умер. И мне пришлось вернуться, чтобы опустошить его дом и позаботиться о наследстве». Незнакомец фыркнул.. «Если бы это не было так мерзко, это было бы даже смешно. Я не бывал здесь тридцать лет, и вот я вернулся – и это происходит снова. Будто лесное безумие выжидало, дожидалось меня».. Он покачал головой.. «Я иногда думаю: возможно, папа это знал, но не говорил мне, чтобы не пугать. Если лесное безумие учуяло тебя – оно никогда не выпустит тебя из своих когтей. Десятилетиями оно будет ждать, дожидаться своего времени, но рано или поздно оно снова попробует тебя достать. Это мощные силы, которых нам никогда не понять».. Я встретился с ним взглядом, который больше не был напуганным, скорее печальным.. «Думаю, вас это тоже касается», - сказал он и указал рукой на нас с Гун. «Мне жаль, что я вас в это втянул». Ни я, ни Гун ничего не ответили.. «… Но теперь нам остается только ждать, - сказал он и откинулся на спинку стула с закрытыми глазами, - ждать и наблюдать».. Когда сидишь в тесной комнате при таких обстоятельствах, очень быстро теряешь ощущение времени. Я не знаю, как долго мы сидели, пока не послышались эти звуки. Но в этот раз мы все их услышали.. Все началось со стука. Сначала глухого, потом все более отчаянного. Стук раздавался из магазина, стучали в центральные двери.. «Слышали?», - спросила Гун. Я кивнул.. Незнакомец встал, не отвечая, и пошел на звук.. Гун зажгла фонарик и последовала за ним. Я сомневался. Я не знал, что хуже – оставаться одному или пойти на звук, но в конце концов я решил последовать за всеми. В магазине стук был слышен четче. Кто-то или что-то стояло за дверью и стучало по ней.. Незнакомец остановился в нескольких метрах от дверей, оставаясь на безопасном расстоянии.. «Оно уже здесь…», - сказал он.. Вскоре мы услышали не только стук, но и звуки. Это были высокие, срывающиеся голоса, звучащие точь-в-точь как дети.. «Пожалуйста… Откройте… Откройте!». Гун шагнула к дверям, но незнакомец немедленно встал у нее на пути. «Не подходите ближе».. Гун осветила фонариком заклеенную фольгой дверь. Стук становился все более отчаянным. Иногда кто-то дергал за ручку.. «Помогите нам… Пожалуйста, помогите», - продолжали просить голоса за дверью.. «Похоже на детей», - сказала Гун и посмотрела на нас. «Звучит совсем как дети».. «Это безумие. Не поддавайтесь!».. «Пожалуйста… Откройте». «Там же дети. Что они там делают? Нужно открыть..». «Нет!».. Незнакомец шагнул к Гун и оттеснил ее назад. «Не поддавайтесь этому. Если вы откроете – вы впустите безумие и нам конец».. Гун повернулась ко мне. «Тебе же тоже кажется, что это похоже на детей?».. Я колебался. «Да…».. Голоса на улице становились все громче, резче, будто кто-то царапал ногтем по стеклу.. «Именно такие голоса я слышал, когда мы сидели под лодкой. Это только приманка. Закройте уши, если не можете терпеть».. «Пустите нас… Пожалуйста».. «Они нас слышат», - сказала Гун. «Конечно. Безумие знает, что мы здесь». «Мы замерзаем, откройте, - продолжали детские голоса, - пожалуйста».. Мужчина обернулся и руками начал отталкивать меня и Гун от дверей.. «Давайте, вернемся в ту комнату».. Мы с Гун стояли, уставившись на двери. Удары становились все слабее, но ф на двери сотрясалась от самых сильных из них. «Пожалуйста, помогите».